Ocel je primárně klasifikován do tří kategorií: uhlíková ocel, ocel z slitiny a nerezová ocel. Každý typ oceli je vhodný pro různé aplikace kvůli jeho složení a výkonu. Uhlíková ocel (obsah uhlíku 0,04%-2,3%) nabízí nízké náklady a stabilní mechanické vlastnosti, díky čemuž je široce používán ve stavebních strukturách a výrobě obecných strojů. Slitická ocel (obsahující menší nebo rovna 5% chromu, niklu a jiným prvkům) se může pochlubit vyšší pevností (pevnost v tahu 500-1000 MPa) a odolnost proti korozi, což je běžně používáno v letadlových motorech a automobilových dílech. Nerezová ocel (obsah chromia větší nebo rovný 10,5%) je preferovaným materiálem pro zdravotnické prostředky a vybavení pro zpracování potravin kvůli jeho vynikající odolnosti proti korozi (test solného spreje větší než nebo rovný 96 hodin).
